지난번 고등학생 시절의 추억을 떠올리며 적었던 '전생했더니 슬라임이었던 건에 대하여(전생슬)' 1기 리뷰에 이어서, 오늘은 작품의 분위기가 완전히 급변하며 역대급 카타르시스를 선사했던 2기 리뷰를 본격적으로 시작해 보려고 합니다. 1기 마지막에 거대한 재앙이었던 '카리브디스'를 동료들과 힘을 합쳐 멋지게 이겨낸 뒤, 과거 시즈 씨의 제자였던 아이들을 찾아가 따뜻하게 가르치는 훈훈한 모습으로 끝이 났었잖아요? 그래서 다음 시즌에 대한 기대감이 엄청난 상태였습니다.
시간이 흘러 제가 이 작품의 2기를 마주하게 된 것은, 고등학교를 무사히 졸업하고 대학교에 파릇파릇하게 입학하여 한창 대학 생활을 하고 있을 때였습니다. 하필 당시가 전 세계를 휩쓴 코로나 시기였기 때문에, 캠퍼스의 낭만을 누리기는커녕 대부분의 대학 수업이 비대면 온라인 수업으로 진행되던 조금은 답답한 시절이었죠. 노트북 화면을 종일 보며 듣는 영상 수업은 집중이 정말 지독하게도 되지 않아서, 솔직히 교수님 강의는 그냥 틀어만 놓고 뒤에서는 몰래 딴짓을 많이 했던 기억이 지금도 새록새록 떠오릅니다. 그리고 그 몰래 하던 행동 중 가장 큰 지분을 차지했던 것이 바로 좋아하는 애니메이션을 찾아보는 일이었는데, 오늘 소개할 전생슬 2기가 바로 비대면 수업 시절 제 무료함을 달래주었던 소중한 작품 중 하나였습니다.
시간의 공백을 채워준 친절한 배려와 평화로운 빌드업
책상 앞에 앉아 강의 창을 한쪽에 밀어두고 정말 오랜만에 이 작품의 재생 버튼을 누르니, 고등학생 때 밤새워 보던 기억이 스쳐 지나가며 묘한 추억에 잠기게 되더라고요. 동시에 이번 시즌에는 또 슬라임 리무루가 어떤 기발한 재미와 먼치킨 사이다를 줄지 기대감이 마구 솟구쳤습니다. 대망의 2기 1화는 지난 1기에 어떤 굵직한 사건들이 있었는지 전체적인 흐름을 요약해 줌과 동시에, 앞으로 리무루의 강력한 라이벌이자 대적자가 될 성기사 '히나타 사카구치'라는 매력적인 인물을 깊이 있게 소개하며 시작되었습니다.
사실 1기가 끝난 이후 2기가 본격적으로 방영될 때까지 현실 세계에서 꽤나 상당한 시간의 공백이 걸린 작품이었기 때문에, 내용을 살짝 잊어버렸을 팬들을 향한 제작사 8bit의 이러한 친절한 서사적 배려는 무척이나 마음에 들었습니다. 그렇게 1화의 친절한 요약이 끝나고 2화부터 본격적인 스토리가 움직이기 시작했죠. 초반부의 흐름은 역시나 전생슬 장르의 특기인 묵직한 빌드업이 중심을 이룹니다. 리무루의 평화로운 일상과 더불어 주변 인간 국가들과의 활발한 외교 교역, 그리고 그에 따라 몰라보게 문명화되고 발전한 마물들의 국가 '템페스트'의 풍요로운 모습을 흐뭇하게 보여줍니다. 하지만 이런 평화로움도 잠시, 화면 뒤편에서 암약하는 서브컬처 특유의 음침한 흑막들의 사악한 모략을 교차해서 보여주며 곧 폭발할 거대한 사건의 서막을 긴장감 넘치게 알려줍니다.
파르무스 왕국의 비열한 습격, 밝은 미소 뒤에 찾아온 분노와 죄책감
전생슬 2기 전반부의 전체적인 스토리 라인을 지배하는 가장 메인 사건은 바로 이기적인 인간들의 욕심이 빚어낸 '파르무스 왕국의 기습 공격'이었습니다. 그동안 마물들의 국가가 너무나 급격하게 성장하자 이를 시기하고 두려워한 파르무스 왕국이 지저분한 음모를 꾸며 선전포고도 없이 전쟁을 걸어온 것이죠. 항상 온화하고 밝은 웃음만 가득했던 템페스트 왕국이, 파르무스 왕국에서 소환된 이기적인 이세계 전이자들의 무자비한 습격에 의해 무참히 짓밟히기 시작합니다.
가장 가슴 아팠던 건, 늘 리무루의 곁을 든든하게 지켜주며 비서 역할을 하던 소중한 동료 '시온'을 비롯해 수많은 무고한 국민들이 처참하게 죽음을 맞이했다는 사실이었습니다. 출장을 갔다가 뒤늦게 파괴된 나라로 돌아와 동료들의 싸늘한 시신을 마주한 리무루의 반응은 그야말로 역대급 반전이었습니다. 평소에 늘 실글벙글 웃으며 "인간들과 친하게 지내야 한다, 절대 인간을 먼저 공격하지 말라"고 귀에 못이 박히도록 강조했던 자신의 온건한 평화주의 대사 때문에 동료들이 제대로 저항도 못 해보고 죽었다는 극심한 죄책감에 사로잡힌 것이죠. 슬픔을 넘어 적들을 향해 차갑게 타오르는 리무루의 안광과 지독한 분노의 묘사는 정말 숨이 턱 막힐 정도로 압도적이었습니다. 모니터 너머로 처참하게 죽어있는 마물 국민들의 광경을 지켜보던 저 또한 극 중 리무루의 감정에 완벽히 동화되어 파르무스 군대를 향해 치밀어 오르는 격렬한 분노를 느꼈던 기억이 생생합니다.
메가 히트 명장면의 탄생, 대지를 피로 물들인 '신의 분노'
절망감에 휩싸여 있던 주인공의 분노를 가라앉히고 새로운 행동의 동기를 부여한 것은, 다행히도 동화책 속에 숨겨져 있던 하나의 실말 같은 전설 덕분이었습니다. 바로 수많은 영혼을 제물로 바쳐 스스로 고위 '마왕'으로 진화하고 각성하게 되면, 영혼이 완전히 소멸하기 전의 죽은 사람들을 기적처럼 다시 깨끗하게 살려낼 수 있다는 충격적인 내용이었죠. 이 이야기를 들은 리무루는 한치의 망설임도 없이 동료들을 살리기 위해 스스로 고결한 마왕이 되기로 굳게 마음을 먹습니다.
마왕의 알을 부화시키기 위해서는 무려 1만 명 이상의 신선한 인간 영혼이 필요하다는 잔인한 조건을 알게 된 리무루는, 때마침 자신들의 나라를 완전히 멸망시키기 위해 국경을 넘어 대규모로 쳐들어온 파르무스 왕국의 거대 병사들을 역으로 이용하기로 결심합니다. 제 발로 제물이 걸어 들어온 셈이었죠. 그리하여 전장 하늘 위에 거대한 물방울 렌즈들을 띄워 태양광을 정밀하게 수렴시킨 뒤, 마치 레이저처럼 적들의 심장을 순식간에 꿰뚫어 버리는 무시무시한 살육 마법 '신의 분노(메기도)'를 발동합니다. 칼질 한 번 없이 오직 하늘에 서서 차가운 눈빛만으로 수만 대군을 순식간에 증발시켜 버리는 이 장면은, 연출적인 화려함은 물론이고 서사적인 카타르시스까지 완벽하게 맞물린 전생슬 2기 통틀어 단연 최고의 레전드 명장면 중 하나라고 생각이 듭니다. 고구마(작품내의 답답한 전개)를 단숨에 뚫어버리는 먼치킨 장르 특유의 사이다(답답함을 씻어내는 통쾌함)가 대폭발한 순간이었죠.
마왕 각성과 국민들의 부활, 그리고 클레이만과의 최종 전면전
신의 분노 사건 직후 필요한 영혼을 모두 수확한 리무루는 마침내 고대 마왕으로의 본격적인 각성 진화에 돌입하게 됩니다. 여기서 연속해서 터져 나오는 또 다른 명장면이 바로 주인공이 마왕이 되며 얻은 강력한 세계의 목소리 축복인 '기프트'를 통해, 영혼을 정성스럽게 수집해 두었던 시온과 수많은 마물 국민들을 기적처럼 다시 되살려내는 장면입니다. 신성하면서도 압도적인 마왕의 풍모를 풍기는 리무루의 모습과, 눈물 흘리며 깨어나는 동료들의 드라마틱한 연출은 정말 숨을 죽이고 눈을 단 한 순간도 뗄 수 없게 만들 정도로 흡입력이 대단했습니다.
그렇게 나라의 큰 위기를 은혜롭게 마무리 짓자마자, 쉬어가나 싶었더니 다음 거대한 사건이 쉴 새 없이 몰아치며 2기 후반부의 전면전이 시작됩니다. 리무루의 오랜 친구이자 마왕인 밀림 나바가 알 수 없는 조종에 의해 수왕국 유라자니아를 전격 습격하는 충격적인 사태가 벌어진 것이죠. 리무루는 즉시 수인족들의 대피를 발 빠르게 도우며, 이 모든 더러운 파르무스 왕국 사건과 밀림 조종 사건의 배후에 있는 치사한 흑막 마왕 '클레이만'과의 본격적인 전면전을 선포합니다. 후반부 격전지에서는 리무루뿐만 아니라 베니마루, 슈나, 소에이 등 그동안 기프트를 받아 몰라보게 강해진 주요 동료들의 미친 듯한 전투 성과와 성장의 힘이 화면에 화려하게 표현되어 전투 카테고리를 보는 재미가 아주 쏠쏠했습니다.
발푸르기스의 말싸움 참교육, 완벽했던 사이다 엔딩
특히 전생슬 2기가 정말 위대하고 영리하다고 느꼈던 부분은, 이 모든 갈등의 최종 종착지를 단순히 숲속에서의 치고받는 진흙탕 개싸움 전투로 끝내는 것이 아니었다는 점입니다. 마왕들의 최고 의회인 '발푸르기스'라는 거대한 공적인 무대에 리무루가 당당히 참석하여, 다른 강력한 마왕들이 지켜보는 눈앞에서 고도의 말싸움과 철저한 증거 제시로 클레이만의 추악한 민낯을 까발리고 논리적으로 참교육하는 정치적 해결 방식이 정말 신선하고 좋았습니다. 억울한 누명을 벗고 적을 사회적으로 매장한 뒤, 옥상에서 먼지 나게 패서 소멸시키는 전개는 그야말로 완벽한 사이다 서사였죠.
비대면 수업을 켜두고 방구석에서 숨 죽여 보았던 전생슬 2기는, 1기에서의 잔잔한 건국기를 넘어 진정한 왕으로서의 각성과 책임, 그리고 동료애가 무엇인지 스케일 크게 보여준 인생 명작이었습니다. 혹시 양산형 이세계물의 가벼운 맛에 지쳐, 묵직하면서도 가슴 뚫리는 완벽한 사이다 액션 판타지를 갈망하고 계신 분들이 있다면 이번 주말 수업을 제쳐두고(?) 전생슬 2기 정주행에 몸을 던져보시는 건 어떨까요? 여러분의 가슴을 가장 짜릿하게 만들었던 리무루의 각성 스킬은 무엇이었나요?