우리가 소설이나 만화등 수많은 대중 매체 중에서 특히 애니메이션이라는 장르를 유독 사랑하고 재미있게 보게 되는 진짜 이유는 무엇일까요? 여러 가지 매력이 있겠지만, 제일 먼저 머릿속에 떠오르는 장점은 당연히 '눈앞에서 생동감 있게 움직이는 작화'가 아닐까 생각합니다. 소설이나 만화가 정지된 텍스트와 컷을 보며 다음 장면을 내 머릿속으로 자유롭게 상상하는 아날로그적인 재미가 있다고 한다면, 애니메이션은 내가 상상했던 그 명장면이 과연 스크린 위에 어떻게 화려하게 표현되었을지 기대하게 만드는 매력이 있죠. 나아가 해당 장면을 연출가가 어떤 의도를 가지고 어떻게 역동적으로 표현해 냈을지, 그런 장인 정신들이 하나둘 모여 작품을 한층 더 화려하고 재미있게 꾸며줍니다.
하지만 빛이 있으면 어둠이 있듯, 그 기대감이 와장창 깨지는 순간도 존재합니다. 애니메이션의 작화가 뜬금없이 이상하게 움직이거나, 캐릭터의 비주얼 퀄리티가 눈에 띄게 안 좋게 나온다면 시청자의 기대감은 사정없이 배신당하고 작품에 대한 몰입감과 재미는 점점 바닥으로 떨어지기 마련이죠. 우리는 흔히 이런 현상을 '작화 붕괴', 줄여서 '작붕'이라고 부릅니다. 실제로 인터넷 커뮤니티나 SNS에 작붕이라는 키워드를 검색해 보면 정말 수많은 짤방과 스크린샷들을 눈이 돌아가게 많이 찾아볼 수 있습니다. 캐릭터의 얼굴이 알아볼 수 없을 정도로 이상하게 뭉개져 있거나, 관절이 꺾인 듯 기괴한 포즈를 하고 있는 웃긴 순간들이 조롱 섞인 스크린샷으로 올라오곤 하죠.
커뮤니티를 떠돌아다니는 기괴한 스크린샷, 과연 전부 작붕일까?
그렇다면 우리가 인터넷에서 보고 낄낄대던 그 수많은 이상한 캡처 화면들이 정말로 전부 작가들이 게으르거나 실력이 없어서 만들어진 진짜 작화 붕괴일까요? 결론부터 말씀드리면 절대 아닙니다. 사실 제가 고등학생 시절에 한창 판타지 애니메이션을 폭식하듯이 보다가, 문득 애니메이션 제작 과정에 깊은 관심이 생겨서 이것저것 관련 자료를 찾아본 적이 있었거든요. 그때 알게 된 아주 기막히고 재미있는 반전 사실들을 오늘 여러분께 한번 제대로 소개해 드리고자 합니다.
우리가 반드시 먼저 인지해야 할 근본적인 사실은, 애니메이션의 작화는 정지된 한 장의 일러스트나 그림과 완벽하게 다르다는 점입니다. 애니메이션은 고정된 그림이 아니라, 1초에 수십 장씩 흘러가는 '프레임(Frame)'마다 그려진 그림들이 촘촘하게 연결되어 최종적으로 우리 눈에 '움직임'을 만들어내는 고도의 착시 예술입니다. 즉, 예쁜 그림 그 자체보다 인물의 자연스럽고 짜릿한 '움직임'이 가장 중요한 핵심 키워드라는 뜻이죠.
빠른 속도감을 표현하는 마법, 잔상을 그려내는 '스미어 프레임'
만약 눈이 핑핑 돌아가는 엄청나게 빠른 격투 액션 동작이나 스포츠 경기 장면에서, 사이사이의 모든 동작을 정석적인 비율로 하나하나 정성스럽게 다 채워서 그려 넣었다면 과연 화면이 어떻게 보일까요? 실제로 그런 애니메이션을 한번 본다면 여러분 모두가 단번에 똑같이 느끼실 것입니다. "어? 왜 이리 동작이 어색하고 느려 보이지?" 라고 말이죠. 정석대로 다 그리면 인간의 뇌는 오히려 화면이 너무 자연스럽게 이어져있어서 느리고 답답하다고 인지하게 되며, 전혀 역동적이거나 박진감 넘치게 보이지 않습니다.
그래서 베테랑 작화가들은 빠른 동작을 표현할 때 일부러 정석적인 사이사이 동작을 과감하게 스킵하고 다음 변형된 그림을 그려 넣습니다. 이렇게 프레임과 프레임 사이를 의도적으로 길게 늘이거나 뭉개서 잔상 효과를 주는 기법을 서브컬처 전문 용어로 '스미어 프레임(Smear Frame)'이라고 부릅니다. 동작이 빠르게 지나갈 때 인물이나 물체가 마치 순간이동을 한 것처럼 번쩍하며 극도로 빠르게 움직이는 것처럼 보이게 만드는 일종의 시각적 착시 마법인 셈이죠. 이 프레임만 따로 똑 떼어내서 스크린샷으로 캡처하면 얼굴이 미역처럼 늘어나 있어 웃긴 작붕처럼 보이지만, 연속된 움직임으로 보면 소름 돋는 속도감을 선사합니다.
역동성을 극대화하는 의도된 왜곡, 스쿼시 앤 스트레치와 단축법
또한 애니메이션 스크린샷 중에서 팔다리가 기괴하게 길어지거나 몸이 이상하게 일그러진 캐릭터의 모습이 찍힌 것들도 자주 보셨을 겁니다. 이것 역시 연속된 정상적인 동작의 흐름 속에서 이어서 보면 결코 작붕이 아니라는 것을 대번에 알 수 있습니다. 이것들은 작화진이 머리가 나빠서 그렇게 그린 게 아니라, 화면의 역동성을 극적으로 살리기 위해 '의도적으로 뼈대를 왜곡한 장면'이기 때문입니다.
여기에 사용되는 대표적인 정통 연출 기법이 바로 '스쿼시 앤 스트레치(Squash and Stretch)'와 '단축법(Foreshortening)'입니다. 물체가 부딪히거나 강하게 도약할 때 찰흙처럼 순간적으로 찌그러졌다가(Squash) 팽팽하게 늘어나는(Stretch) 성질을 그림에 반영하는 것이죠. 하이큐에서 선수가 스파이크를 때리기 위해 도약할 때 발이 발판에 찌그러지듯 묘사되거나, 원펀맨이 주먹을 날릴 때 주먹만 비정상적으로 거대하게 왜곡되는 단축법 프레임이 있어야만 시청자가 느끼는 동작의 타격감과 역동성이 몇 배는 더 강력하게 표현되는 것입니다. 이런 눈물겨운 의도된 왜곡들이 순간적으로 멈춘 스크린샷으로 박제되어 나오게 되니까, 맥락을 모르는 대중들 사이에서 억울하게 웃긴 작붕 명장면이라는 이름으로 오해를 사게 되는 것이죠.
정석적인 비율을 넘어선 장인 정신, 애니메이터들의 위대한 작업
이러한 사실들을 종합해 볼 때, 우리가 무심코 즐기던 애니메이션 작업이 얼마나 고도로 정밀하고 어려운 작업인지 깊이 깨닫게 됩니다. 애니메이션 작가들은 단순히 캐릭터를 정석적인 비율로 예쁘고 잘 그리기만 하면 되는 평범한 그림쟁이가 결코 아닙니다. 오히려 정석적인 인체 비례나 이쁜 일러스트 그림의 한계를 스스로 뛰어넘어, 프레임 단위의 기묘한 왜곡과 파괴를 직접 창조해 냄으로써 스크린 위에 더욱 멋지고 살아 숨 쉬는 움직임을 만들어내는 일종의 마술사 같은 어려운 작업을 행하고 있는 것입니다.
앞으로는 애니메이션을 보다가 문득 이상하게 뭉개지는 순간을 포착하더라도 무작정 "어? 작붕이네!" 하고 뇌 빼고 비난하기보다는, '아, 저 장면에 속도감을 주려고 작화진이 영혼을 갈아 넣은 스미어 프레임이구나' 하고 그 뒤편의 장인 정신을 한 번쯤 넓은 마음으로 감상해 보시는 건 어떨까요? 알고 보면 애니메이션이 훨씬 더 다채롭고 짜릿하게 보이실 겁니다. 여러분이 기억하는 가장 충격적이었지만 움직임은 대박이었던 '의도된 작붕' 장면은 무엇인가요?